ในการแข่งขันโอลิมปิก จะมีนักกีฬาอยู่กลุ่มหนึ่ง ที่จะลงแข่งขันโดยไม่มีธงชาติ ไม่เพลงชาติ เพราะมาในฐานะ IOC Refugee Olympic หรือ Refugee Olympic Team (ROT) นั่นคือทีมของผู้ลี้ภัย ที่คณะกรรมการโอลิมปิกสากลคัดเลือกมา โดยนักกีฬาเหล่านี้จะถือธง 5 ห่วง หรือหมายถึง 5 ทวีปที่เป็นสัญลักษณ์ของโอลิมปิกแทนชาติของตัวเอง

ในโอลิมปิกครั้งก่อนที่ริโอ มีนักกีฬา Refugee Olympic Team (ROT) จำนวน 10 คน แต่ที่โตเกียว จะมีนักกีฬาทีมนี้ 29 คน โดยหนึ่งในนั้นคือ Aram Mahmoud นักแบดมินตันหนุ่มวัย 23 ที่สหพันธ์แบดมินตันโลก(BWF) เพิ่งประกาศรายชื่อนักกีฬานักแบดมินตันชายเดี่ยวมือ 169 โลกผู้นี้ว่าได้สิทธิ์แข่งขันโอลิมปิกครั้งนี้
 

Aram Mahmoud เกิดและเติบโตที่ซีเรีย แต่เมื่อเกิดสงครามกลางเมือง เขาจึงย้ายไปอยู่เนเธอร์แลนด์เมื่อปี 2013 และหาความสุขด้วยการเล่นแบดมินตัน จนสามารถพัฒนาตัวเองจนกลายเป็นนักแบดมินตันซีเรียคนแรกที่ได้เล่นโอลิมปิก แม้จะไม่ใช่ในนามประเทศ แต่เป็นทีมผู้ลี้ภัย “มันมีปัญหามากมาย แต่เมื่อทราบว่าผมได้เข้าร่วมในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก ผมมีความสุขมากที่ได้ผ่านสถานการณ์ที่ยากลำบากเหล่านั้นมา ผู้คนมากมายกระตุ้นให้ผมลืมทุกอย่าง แค่มุ่งเน้นไปที่เป้าหมายและสิ่งที่ต้องการสำหรับอนาคต ผมมีความสุขและพอใจในตอนนี้ มันเป็นการเดินทางที่ยาวนานสำหรับผมในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา”

Aram Mahmoud บอกถึงการได้แข่งขันโอลิมปิกว่ามันมีความหมายมาก โดยผู้ที่ช่วยให้เขามาถึงวันนี้ก็คือ Gerard Thijssen, Ingrid Schrijer และ Kian Tan ที่ช่วยสอนและดูแลเขาเล่นแบดมินตันที่เนเธอร์แลนด์ โดยจุดเปลี่ยนสำคัญคือพวกเขาพา Aram Mahmoud ไปดูและร่วมซ้อมกับนักกีฬาที่เดนมาร์ก เมื่อสนามที่เนเธอร์แลนด์ต้องปิดเพราะการระบาดของ Covid-19 ที่ทำให้เขาตื่นเต้นที่ได้ฝึกซ้อมแบบมืออาชีพเป็นครั้งแรกในชีวิต

“ก่อนเกิดโรคระบาด ผมตั้งกลุ่มของตัวเองที่ Almere เพื่อเล่นกับเพื่อน ๆ หลังจากนั้นสองสามเดือน เนเธอร์แลนด์ก็ปิดตัวอีกครั้ง ผมโชคดีที่ได้ไปที่ศูนย์ความเป็นเลิศในเดนมาร์กหนึ่งสัปดาห์ ผมถามพวกเขาว่ามีที่ให้ผมร่วมซ้อมด้วยไหม พวกเขาต้อนรับผมอย่างดี ผมจึงใช้เวลาในเดือนมกราคมหนึ่งเดือนเพื่อฝึกซ้อม ผมเล่นสี่ทัวร์นาเมนต์ และได้เล่นแมตช์ทีมในเยอรมนีและเนเธอร์แลนด์”
 


Aram Mahmoud บอกว่าการได้ฝึกซ้อมและมีคนแนะนำที่เดนมาร์ก คือก้าวสำคัญในการพัฒนาเขา ทำให้ 6 เดือนที่ผ่านมา เขาสามารถพัฒนาตัวเองมาก และมั่นใจว่าในช่วงสองสัปดาห์ของการแข่งขัน ทุกคนจะเห็นว่าตัวเขาพัฒนาขึ้น โดยที่ศูนย์ความเป็นเลิศที่เดนมาร์ก ก็มีนักกีฬาดังอย่าง Beiwen Zhang นักแบดมินตันหญิงเดี่ยวมือ 14 ของโลกจากสหรัฐอเมริกาก็มาร่วมฝึกซ้อมด้วย และถือเป็นหนึ่งในหลายคนที่ช่วยพัฒนาและผลักดันเขา

“พวกเขารู้ว่าเราต้องการอะไรก่อนการแข่งขันและหลังการแข่งขัน นั่นเป็นส่วนสำคัญของการฝึกฝน ผมชอบอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ ผมหวังว่าจะได้ฝึกซ้อมทุกวัน และจะทำให้ดีที่สุด” Aram Mahmoud กล่าวทิ้งท้ายถึงการเดินทางที่เพิ่งเริ่มต้นในจุดหมายของเขาที่โตเกียว

อ้างอิง : BWF